تواجه الولايات المتحدة ما يصفه بعض الخبراء بأنه “عصر جديد لإنفلونزا الطيور”. منذ يناير 2022، تكافح البلاد أكبر تفشٍ حتى الآن لإنفلونزا الطيور شديدة الضراوة في الحياة البرية. ويشكل الفيروس تهديدًا كبيرًا للقطعان التجارية والخلفية، وقد بدأ في الظهور في مئات الثدييات، بما في ذلك عدد قليل من قطط الأليفة. ومنخفض خطر الإصابة بالفيروس على البشر؛ فقد سجلت هناك حالة بشرية واحدة فقط لهذا الفيروس في الولايات المتحدة منذ بدء التفشي، وفقًا لمراكز مكافحة الأمراض والوقاية منها، وتسع حالات على مستوى العالم، في معظمها من بين الأشخاص الذين يعملون مع الطيور. وتقول المراكز إن هناك تجارب جارية للقاحات يمكن استخدامها لحماية البشر في حال تغير الفيروس وأصبح تهديدًا أكبر.
وبشكل منفصل، تجري وزارة الزراعة الأمريكية، والمركز الوطني لأبحاث الدواجن، ومختبرات في عدد قليل من الجامعات الأمريكية تجارب على مرشحات لقاحات يمكن استخدامها في الطيور. وبدأت خدمة أبحاث الزراعة التابعة للوزارة تجارب أربع مرشحات لقاحات للحيوانات في أبريل وتتوقع أن تتوفر بيانات أولية عن لقاح جرعة واحدة هذا الشهر. ومن المتوقع أن تُنتج دراسة التحدي للقاح ذو جرعتين – التي يتعرض فيها الحيوانات للفيروس لمعرفة مدى فعالية اللقاح – نتائج في يونيو. إذا بدت لقاحات الحيوانات محمية، فستكون خطوة وزارة الزراعة التالية هي التعامل مع المصنِّعين حول مدى جدوى استخدامها. وأعلن أحد المصنِّعين، شركة زوتس، في 5 أبريل عن تطوير لقاح يستهدف سلالات الفيروس المتداولة في الوقت الحالي. وتقول الشركة إنها ستستغرق حوالي عامًا للوصول إلى مرحلة التوزيع في الولايات المتحدة. وهناك لقاحات متوفرة بالفعل في بلدان أخرى، بما في ذلك الصين ومصر وإندونيسيا وإيطاليا والمكسيك وفيتنام، وتقوم بعض الدول بتطعيم قطعانها التجارية. ومع ذلك، في الولايات المتحدة، ليس كل خبراء الدواجن مستعدين لاستخدام لقاح، حتى لو أصبح متاحًا – على الأقل، ليس بعد. بدلاً من ذلك، يظل تركيزهم على القضاء على الفيروس.
القضاء والتطعيم
بحلول 26 أبريل، تقول المراكز إن نحو 58.8 مليون طائر قد تأثروا بإنفلونزا الطيور منذ يناير 2022. وتم اكتشاف الفيروس في ما لا يقل عن 6737 طائرًا بريًا، ومن المحتمل أن يكون العدد أعلى بكثير. وقد حدثت تفشيات في قطعان الدواجن في 47 ولاية. وعلى الرغم من أن هذا هو أسوأ تفشٍ في التاريخ، فإن تحسين تدابير الأمن الحيوي قد ساهم في خفض عدد الحالات بشكل كبير في القطاع التجاري، وفقًا لوزارة الزراعة. عندما بدأ التفشي في أوائل عام 2022، كان هناك 51 اكتشافًا بين قطعان الدواجن التجارية. وبحلول نهاية شهر مارس من هذا العام، انخفض هذا الرقم إلى 12 اكتشافًا فقط.
ولإبطاء انتشار الفيروس، تستخدم وزارة الزراعة استراتيجية “خطة إبادة” تستهدف إزالة جميع قطعان الدواجن المصابة أو المخالطة لهذه القطعان. وهذه تشمل إبادة جميع الطيور المصابة، وإزالة جثثها، وتطهير المزارع المصابة. كما تشجِّع وزارة الزراعة مزارعي الدواجن على اتباع ممارسات صارمة للأمن الحيوي، مثل ارتداء الملابس والأحذية المخصصة للاستخدام داخل المزارع فقط، وغسيل المركبات التي تدخل أو تغادر المزارع، والإبلاغ عن أي مرض أو وفاة غير عادية في قطعانهم.
ولكن هذه الاستراتيجية ليست بدون تحديات. فقد انتقد بعض المزارعين وزارة الزراعة لبطء استجابتها وتأخر دفع التعويضات. كما أثارت الإبادة قضايا أخلاقية وبيئية، حيث تم قتل ملايين الطيور بطرق مثيرة للجدل، مثل الغاز أو الرغوة. وقد احتج بعض المنظمات الحقوقية والحمائية على هذه الطرق، مطالبين بإيجاد حلول أكثر رحمة.
وفي ظل استمرار التفشي، يبدو أن الإبادة وحدها لا تكفي للسيطرة على الفيروس. وهنا يدخل اللقاح دوره. فاللقاح يمكن أن يساعد في حماية قطعان الدواجن من الإصابة بالفيروس، أو على الأقل في تخفيف شدة المرض والحد من انتشاره. كما يمكن أن يساعد في تقليل خطر انتقال الفيروس من الطيور إلى الثدييات، بما في ذلك البشر.
ولكن استخدام اللقاح له عوائق عديدة. فأولاً، يجب أن يكون اللقاح فعالًا ضد سلالات الفيروس المتداولة، والتي قد تتغير بمرور الوقت. وثانيًا، يجب أن يكون هناك إمداد كافٍ من اللقاح لتغطية ملايين قطعان الدواجن في جميع أنحاء البلاد. وثالثًا، يجب أن تكون هناك طرق فعالة لإعطاء اللقاح للطيور، سواء عبر حقن أو رذاذ أو ماء شرب. ورابعًا، يجب أن تكون هناك آلية لمراقبة فعالية وسلامة اللقاح، وتحديد مصادر التفشي.
ولعل أهم عائق هو التأثير التجاري للاستخدام التجاري للاستخدام اللقاح. فإذا بدأت الولايات المتحدة في تطعيم قطعانها، فقد تواجه صعوبات في تصدير منتجات الدواجن إلى بلدان أخرى، خاصة تلك التي تفرض حظرًا على استيراد اللحوم والبيض من البلدان التي تستخدم اللقاح. وقد يؤدي هذا إلى خسائر اقتصادية كبيرة للمزارعين والمصنِّعين.
ولهذا السبب، تقول وزارة الزراعة إنها لن تستخدم اللقاح إلا كأداة أخيرة، وفقًا لخطة التحكم في إنفلونزا الطيور التي نشرتها في مارس. وتقول الوزارة إنها ستستخدم اللقاح فقط في حالات محدودة، مثل عندما يكون هناك خطر عالٍ من التفشي المستمر أو المتكرر، أو عندما يكون هناك نقص في الموارد أو القدرات لتطبيق استراتيجية الإبادة. وتقول الوزارة إنها ستعمل مع شركائها التجاريين لضمان عدم تعطيل التجارة.
ولكن بعض المحللين يرون أن هذه الموقف قصير النظر. فهم يقولون إن استخدام اللقاح يجب أن يكون جزءًا من استراتيجية شاملة للسيطرة على الفيروس، وليس بديلاً عنه. وهم يشيرون إلى أمثلة من بلدان أخرى، مثل الصين وفيتنام، التي استخدمت اللقاح بشكل نشط وحافظت على صادراتها من الدواجن. وهم يحذرون من أن عدم اتخاذ إجراءات فورية قد يؤدي إلى تفشٍ أسوأ في المستقبل.
“إذا لم نستخدم اللقاح، فإن هذه المشكلة ستستمر في التفاقم،” يقول دافيد سوانسون، باحث في جامعة جورجيا وأحد المشاركين في تطوير لقاحات إنفلونزا الطيور. “إذا ازدهر هذا الفيروس في قطعان الطيور، فإنه سيرتفع خطر ظهور سلالات جديدة قد تكون أكثر ضراوة أو أكثر قدرة على الانتقال إلى البشر. وهذا قد يؤدي إلى كارثة صحية عالمية”.
ويقول سوانسون إن اللقاح يمكن أن يساعد في خفض حمولة الفيروس في قطعان الطيور، وبالتالي تقليل فرصة حدوث تحورات. كما يمكن أن يساعد في تحسين صحة وإنتاجية الطيور، وتقليل الخسائر المادية للمزارعين. ويقول سوانسون إنه يجب على الولايات المتحدة التعاون مع شركائها التجاريين لإقناعهم بأن استخدام اللقاح لا يشكل خطرًا على سلامة منتجات الدواجن.
“إذا كان هناك لقاح متوفر، فلماذا لا نستخدمه؟” يقول سوانسون. “إذا كان بإمكاننا حماية قطعاننا وصحتنا العامة، فلماذا نترك هذه المشكلة تزداد سوءًا؟”
