رغم أنها سبقتها إلى الظهور كل من بطولات كأس الأمم في آسيا وأفريقيا وأمريكا الجنوبية، حققت بطولة كأس الأمم الأوروبية نجاحًا فائقًا تجاوز نظيراتها في كل من القارات الثلاثة حتى أصبحت البطولة الكروية الأبرز للمنتخبات بعد بطولات كأس العالم.
وفاة صاحب الفكرة قبل انطلاقها
على غرار الدورات الأولمبية الحديثة وبطولات كأس العالم، كانت بطولات كأس الأمم الأوروبية لكرة القدم فكرة فرنسية من بنات أفكار الفرنسي هنري ديلانوي. ولكن على عكس الدورات الأولمبية الحديثة، لم يشاهد ديلانوي بداية انطلاق مسابقة كأس الأمم الأوروبية في عام 1958 والتي اقترح فكرتها في أواخر العشرينيات من القرن العشرين. وتوفي ديلانوي الذي كان أول سكرتير عام للاتحاد الأوروبي لكرة القدم (يويفا) في عام 1955. وبعد وفاته بعامين، أعطى اليويفا أخيرا الضوء الأخضر لانطلاق فعاليات المسابقة والتي أطلق عليها في أول بطولتين عامي 1960 و1964 اسم كأس الأمم الأوروبية. ورغم ذلك، خلدت البطولة اسم ديلانوي حيث حملت كأس البطولة اسم مخترعها.
17 منتخبًا شاركوا في أول بطولة
واشترط اليويفا وصول عدد المنتخبات المشاركة في البطولة إلى 16 منتخبًا على الأقل ومع وصول بعض الطلبات المتأخرة للمشاركة في البطولة وصل العدد إلى 17 منتخبًا. ومن بينها منتخب الاتحاد السوفيتي السابق الذي تقدم في أدوار البطولة دون عناء بعد التغلب أولا في دور الـ16 على نظيره المجري 4 / 1 ثم رفضت إسبانيا تحت حكم الجنرال فرانكو اللعب أمام المنتخب السوفيتي في دور الثمانية ليبلغ الفريق السوفيتي النهائيات دون عناء كبير. وكان أبرز الغائبين عن البطولة الأولى هم ألمانيا الغربية وإيطاليا ومنتخبات المملكة المتحدة (بريطانيا).
المنتخب السوفيتي بطلاً دون عناء
ووصل المنتخب السوفيتي إلى النهائيات في فرنسا دون خوض دور الثمانية نظرًا لعدم خوض منافسه الإسباني لهذه المواجهة لأسباب سياسية. وقضى المنتخب اليوغسلافي على آمال نظيره الفرنسي صاحب الأرض في الفوز بلقب البطولة الأولى عندما تغلب عليه 5 / 4 في مواجهة عصيبة بالعاصمة باريس. ونجح المنتخب اليوغسلافي في تحويل تأخره 2 / 4 أمام المنتخب الفرنسي إلى فوز ثمين 5 / 4 بفضل ثلاثة أهداف في غضون أربع دقائق سجلها توميسلاف كينز في الدقيقة 75 ودرازين يركوفيتش في الدقيقتين 78 و79. أما المنتخب السوفيتي فشق طريقه بنجاح للمباراة النهائية بفوزه السهل على نظيره التشيكوسلوفاكي 3 / صفر بمدينة مارسيليا. وفي العاشر من تموز/يوليو 1960، أقيمت المباراة النهائية بالعاصمة باريس أمام 18 ألف مشجع فحسب. وتقدم ميلان جاليتش للمنتخب
