أعلنت الحكومة الأسترالية يوم الثلاثاء عن نيتها تشديد قوانين السجائر الإلكترونية، بما في ذلك إدخال ضوابط جديدة على الاستيراد والتعبئة والتغليف لمنع التدخين الإلكتروني، خاصة بين المراهقين، في أكبر إصلاحات لمكافحة التدخين منذ أكثر من عقد.
وقال وزير الصحة مارك باتلر إن التدخين الإلكتروني أصبح مشكلة سلوكية رئيسية في المدارس الثانوية ومشكلة متزايدة في المدارس الابتدائية، لكنه اعترف بأن هذه المنتجات لها استخدام علاجي في ظروف معينة.
والتدخين الإلكتروني هو عملية تسخين سائل يحتوي على نيكوتين في ما يسمى بالسجائر الإلكترونية وتبخيره واستنشاقه من قبل المستخدم. ويُعتبر على نطاق واسع بديلاً للسجائر ومنتجًا لمساعدة المدخنين على الإقلاع عن التبغ، لكن في المقابل، يتبع المراهقون وحتى الأطفال الصغار التدخين الإلكتروني كعادة إدمانية على مستوى العالم.
“بُيع التدخين الإلكتروني للحكومات والمجتمعات حول العالم كمنتج علاجي لمساعدة المدخنين طويلة الأمد على الإقلاع”، قال باتلر. “ولم يُبَاع كمنتج ترفيهي – ولا سيما لأطفالنا. لكن هذا هو ما أصبح – أكبر ثغرة في تاريخ أستراليا”.
وفي إطار التشريعات الجديدة، ستحظر استيراد جميع السجائر الإلكترونية غير المصروح بها بوصفة طبية، وستُطلَب من منتجات التدخين الإلكترونية أن تحظى بتغليف شبه دوائي، بهدف بيعها كمنتجات لمساعدة المدخنين على الإقلاع فقط. وستُقَّصَّرُ حزم ذات الألوان المشرقة والأذواق المسلية التي جذبت الأطفال الصغار والمراهقين، وستحظر جميع السجائر الإلكترونية للاستخدام مرة واحدة والقابلة للتصرف.
“هذا منتج موجه لأطفالنا، يُباع بجانب الحلوى والشوكولاتة”، قال وزير الصحة. “كما فعلوا مع التدخين، لنكن واضحين بشأن هذا، أخذت شركات التبغ منتجًا آخر مدمنًا، ولفته في تغليف لامع وأضافت نكهات لإنشاء جيل جديد من المدمنين على النيكوتين”.
وسيُخصص نحو 20 مليون دولار أسترالي (15 مليون دولار أمريكي) لمساعدة الأستراليين على الإقلاع عن التدخين الإلكتروني، وأكثر من 41 مليون دولار أسترالي (31 مليون دولار أمريكي) لحملة إعلامية وطنية تستهدف الشباب.
وسيزداد ضريبة التبغ في أستراليا بنسبة 5% سنويًا خلال السنوات الثلاث المقبلة اعتبارًا من 1 سبتمبر/أيلول.
وتعد أستراليا من بين الدول التي تتبع قوانين مكافحة التدخين الأشد في العالم، بعد أن اضطرت في عام 2012 إلى إجبار المصنِّعِيْن على التخلِّص من التعبئة والتغليف المميزة ذات الألوان المشرقة وبيع سجائرهم في عبوات باهتة موحَّدة بدون زخارف.
ولجأت شركات التبغ بسرعة إلى السجائر الإلكترونية التي تقدم نكهات مختلفة وأنشأت تصاميم تستهدف جيلًا جديدًا من المستخدمين.
