الرئيس جو بايدن يرد بجواب قصير ومعتاد عندما يسأل عن قدرته على الخدمة لفترة رئاسية ثانية، مبتسماً ومعلناً بثقة متباهية: “شاهدوني”.
هذا بالضبط ما تفعله كاثي هاريس. حتى الآن، لا تزعجها كل هذه الأمور.
“العمر مجرد رقم”، قالت هاريس، وهي ديمقراطية مخلصة وزعيمة مدنية منذ فترة طويلة هنا في غرب ميشيغان. “حتى يأخذه الله إلى داره، لديه القوة الآن لفعل ما يحتاج إلى فعله من أجل البلاد”.
ولكن هذا لا يعني أنها متحمسة بشكل خاص للطريق المقبل أو أنها لا تتمنى أن يُعطى الناخبون خيارات أخرى بخلاف بايدن، 80 عامًا، وإعادة مواجهة محتملة مع الرئيس السابق دونالد ترامب، 76 عامًا.
“هل أشعر بالحماس؟ لا!” قالت. “أفكر فقط في كل هذه الجنون”.
بعد أسبوع من إعلان ترشحه لإعادة الانتخاب، بدأت موجة من إعلانات حملة بايدن الجديدة التي تروج لإنجازاته في الظهور في ميشيغان حيث يعمل الرئيس على رفع مكانته بين الديمقراطيين والمستقلين الذين دعموه قبل أربع سنوات.
خارة دويت، امرأة تدير شركة صغيرة فتحت سوق جنوب شرق قبل عامين لإحضار البقالة الطازجة إلى حي في غراند رابيدز يفتقر إلى الخدمات، تستنشق عند سؤالها عن السباق الرئاسي المقبل وما إذا كانت تنوي التصويت مرة أخرى لبايدن.
“أصوَّت له شخصيًا فقط كطريقة لإزالة ترامب”، قالت دويت، التي تتذكر بحب رؤية سيناتور فيرمونت بيرني ساندرز، المرشح المفضل لديها، في زيارة هنا قبل الانتخابات الأولية في ميشيغان عام 2020. “لكنني اعتقدت حقًا أن ديمقراطيتنا كانت في خطر وأردت شخصًا آخر”.
لأكثر من عامين، شاهدت بايدن ونائبة الرئيس كامالا هاريس ولم تكن غير راضية عن سجلهما أو أسلوب حكمهما. عن الرئيس، قالت: “هو مهتم بإنجاز المهمة”. عن نائبة الرئيس: “لقد سُعدت حقًا بانتخابها. تحتاج إلى منصة أكبر”.
لدى العديد من الناخبين هنا نبرة احترامية تجاه بايدن، لكن دويت وآخرون يعبرون عن بعض نقاط التشكك قالوا إنهم لديهم تردد قليل في فكرة دعم التذكرة مرة أخرى. عندما سُئلت ما إذا كانت ستكون محفزة لإدلاء بصوتها لبايدن أو ضد ترامب، إذا أصبح المرشح الجمهوري، لم تتردد دويت، قائلة: “ترامب هو المحفز. كيف نضمن ألا يُنتخب؟”.
حتى وإن كان سباق الانتخابات التمهيدية الجمهورية لا يزال يأخذ شكله، يسيطر ترامب على المحادثة السياسية – بين الديمقراطيين والجمهوريين – في غراند رابيدز ومقاطعة كِنْت المحيطة بها، التي خسرها في عام 2020 بعد فوزه قبل أربع سنوات.
