أعلنت “ستارلينك” أنها ستخفض مدارات نحو 4,400 قمر صناعي خلال هذا العام كإجراء للسلامة، وفقًا لنائب الرئيس للهندسة في الشركة مايكل نيكولز.
وكتب نيكولز في منشور على منصة X أن الشركة “تبدأ عملية إعادة ترتيب كبيرة لكوكبة الأقمار الصناعية”، بحيث سيتم خفض جميع الأقمار التي تدور على ارتفاع يقارب 550 كيلومترًا إلى حوالي 480 كيلومترًا.
وأوضح أن الهدف من هذه الخطوة هو تقليل خطر الاصطدامات، عبر وضع الأقمار في منطقة “أقل ازدحامًا”، إضافة إلى أن ذلك يساعد الأقمار على الخروج من المدار بسرعة أكبر إذا حدثت مشكلة.
وقال نيكولز إن خفض الأقمار يؤدي إلى “تكثيف” المدارات، ما يزيد من السلامة في الفضاء بعدة طرق. كما أشار إلى اقتراب ما يُعرف بـ الحد الأدنى للنشاط الشمسي، وهي فترة ضمن دورة الشمس التي تستمر نحو 11 سنة تقريبًا ويكون نشاطها فيها أقل. وذكر أن الحد الأدنى الشمسي القادم متوقع في بداية ثلاثينيات القرن الحالي.
وأضاف أن انخفاض كثافة الغلاف الجوي مع اقتراب الحد الأدنى الشمسي يعني أن مدة هبوط الأقمار طبيعيًا من أي ارتفاع تصبح أطول، ولذلك فإن خفض المدار سيؤدي إلى تقليل مدة “التلاشي المداري” بأكثر من 80% خلال الحد الأدنى الشمسي، بحيث تنخفض من أكثر من 4 سنوات إلى بضعة أشهر.
وجاء هذا الإعلان بعد أسابيع قليلة من قول ستارلينك إن أحد أقمارها تعرض لـ “خلل” تسبب في تكوّن بعض الحطام وجعل القمر يدور بشكل غير منتظم. كما أشار نيكولز قبل أيام إلى “اقتراب خطير” مع مجموعة أقمار قال إنها أُطلقت من الصين “من دون محاولة واضحة للتنسيق” مع مشغلي الأقمار الموجودة في الفضاء.
وأكد نيكولز في الإعلان الأخير أن خفض المدارات “سيحسن سلامة الكوكبة أكثر”، خاصة مع المخاطر التي يصعب التحكم بها مثل “المناورات غير المنسقة وعمليات الإطلاق” من مشغلين آخرين.
